Armen Y. Petrosyan, The Indo-European and Ancient Near Eastern Sources of the Armenian Epic. Myth and History. Washington, Journal of Indo-European Studies, 2002, 23 cm, 236 p. (« Monograph », 42), US $ 52

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1 On dispose d’une traduction en français de ce texte, par Annie et Jean-Pierre Mahé, Histoire de l’A (...)
2 On dispose également d’une traduction en français : David de Sassoun, épopée en vers, traduit de l’ (...)

1Cet ouvrage entend explorer les arrière-plans théologiques des textes légendaires arméniens. On sait que ceux-ci sont peu nombreux et consistent principalement en deux monuments : l’Histoire d’Arménie, de Moïse de Khorène, rédigée vraisemblablement au viii^e siècle1, et dont tous les premiers chapitres sont nettement mythiques, et le cycle épique, sorte de Kalevala arménien, appelé David de Sassoun, ou, plus justement (puisque David n’est qu’un des héros du récit) Les Tordus de Sassoun, constitué de textes oraux recueillis aux xix^e et xx^e siècles et réunis en une épopée par une équipe de savants arméniens dans les années 19302. Ces deux récits sont bien entendu différents et les personnages ne sont nullement les mêmes de l’un à l’autre. Se situant dans une tradition exégétique essentiellement arménienne et russe, se fondant aussi, par exemple, sur le fait que deux des héros de David de Sassoun s’appellent Mehr, nom dérivé de celui de Mithra, l’A. entend identifier les principaux personnages de cette épopée et ceux des premiers livres de l’Histoire d’Arménie, à la fois à des dieux du domaine indo-européen et à des divinités proche-orientales.

2On sait que l’arménien est une langue indo-européenne, que les Arméniens se sont installés en Arménie bien des siècles avant notre ère, et qu’ils ont subi dans les siècles suivants leur installation une très puissante influence iranienne, telle que ce n’est qu’à la fin du xix^e siècle que le caractère linguistiquement indépendant de l’arménien a été reconnu : on l’avait cru jusqu’alors un rameau de l’iranien. Il semble donc qu’il eût été souhaitable de procéder par décapage progressif : étudier d’abord la couche culturelle, linguistique et religieuse iranienne, déceler un état antérieur, et, pour juger des influences proche-orientales (mésopotamiennes, urartéennes, etc.), déterminer la date de fixation des Arméniens dans leurs territoires historiques.

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